Neutronster – Larry Niven

Onlangs las ik dit boek voor de tweede keer, of was het de derde? Er staan acht korte verhalen in. Alle verhalen spelen zich in het Niven universum af. In dat universum is de invloedssfeer van de mensheid ongeveer 30-40 lichtjaren. Ze hebben buren, en die hebben ongeveer evenveel. Buren waar altijd gedoe mee is, dat zijn de Kzinti. Dat zijn carnivoren die leven van de jacht. Ruimtevaart is gewoon uitbreiding van het jachtgebied. Omdat ze nogal impulsief zijn nemen ze vaak wat ondoordachte beslissingen. Daardoor zijn ze redelijk goed op een afstand te houden.
De Poppenspelers zijn wezens met twee monden op steeltjes, lange nekken. De romp rust op een aantal poten met hoefjes. Deze poppenspelers hebben een grote invloedssfeer, onbekend is hoe groot. Zij handelen met vele rassen, onbekend is hoeveel. Ze houden niet van risico en zijn redelijk eerlijk. Als er risicovolle dingen gedaan moeten worden, dan huren ze meestal anderen in. De belangrijkste, maar niet de enige persoon in dit boek is Beowulf Shaeffer, bewonder van de planeet Tisgelukt. Omdat hij meestal krap bij kas zit, moet hij vaak opdrachten van de Poppenspelers aannemen. Eén van deze opdrachten voert hem naar het hart van de Melkweg. Eenmaal aangekomen blijkt dat in het hart van de Melkweg een kettingreactie aan nova explosies aan de gang is. Het zal ongeveer 40.000 jaren duren voordat deze ramp ook de armen van de Melkweg zal bereiken. Er is dus nog tijd. Als de Poppenspelers dit horen zijn ze van het ene op het andere moment verdwenen uit de Melkweg en op reis naar de Andromeda nevel.
In het grijze verleden werd de Melkweg beheerst door de Slavenhalers die allerlei volkeren hadden onderworpen. Die kwamen in opstand met als gevolg dat alle beschavingen vernietigd werden. Echter, op verschillende plekken ligt nog technologie van de Slavenhalers in zogenaamde stasisvelden. Meestal betreft het wapens, maar soms ook heel andere dingen, of dingen die niet als wapen herkend worden.